不过，中国近代化并不全是失败，它兴建了一大批新型企业和工厂，为后来打下坚实基础；精神上，它让许多人了解到清政府已然靠不住，中国不能再固步自封。
中国洋务运动耐实行“中学为体，西学为用”，最后失败，没有使中国走上富强之路，中国仍然是一个半殖民地半封建国家。日本明治维新不仅学习西方先进的科技，而且更重视西方国家先进的政治制度，最终成功，不仅使日本走上资本主义道路，还是日本摆脱了民族危机，成为近代亚洲唯一的强国。
当时的日本和中国在自己社会纵向发展的过程中已处在不同的发展阶段。日本的资本主义萌芽已发展成了资本主义势力，经济上有一定势力而政治上无权的资产阶级和已经资产阶级化了的下级武士已作为德川幕府的反对势力而在日本社会中客观地存在着。而当时的中国却仍然停留在封建社会的漫长跋涉中，弱小的资本主义萌芽虽然早已出现，但在封建主义的种种压制之下还无法迅速成长起来，发展成为资本主义的生产关系和资产阶级的政治势力。
中国思想文化的近代化有了长足发展，开始由传统文化向近代文化转型。主要表现为:西方文化大量涌入，"西学东渐"达到高潮，向西方学习，已从生产技术领域深入到思想文化领域。
当然，有改革就会有牺牲，日本发动了内战来扳倒腐败的帝王，在这其中不用说也是有着大量的流血牺牲的；而中国就更不用说了，戊戌变法、辛亥革命等，都是献上了大量勇士的献血，戊戌变法的谭嗣同等戊戌六君子被杀，这些都是历史进程中浓墨重彩的一笔。
两者前进的原因，既有相似也有不同。民治维新当中 ，西方列强集中力量侵略中国和中国人民的反侵略斗争，在一定程度上减轻了日本所承受的外部压力，使它的国内改革能够在较少的外部干涉的情况下顺利实现。解放思想、更新观念是推动近代化的首要条件。同时两者都是在遇到不同问题，社会止步不前，而提出的改革。但日本的群众基础比较稳定，而中国自身还存在内斗等问题。
日本发现中国被西方打败甚至自己也在面临严重危机时，日本在文化上的“自卑感”就像一千二百年前一样迅速占据日本人思维的主导地位，并能轻易地质疑乃至一定程度上抛弃传统，向看起来更强大的西方文明学习。
中国自古以来一直是文化输出大国，几千年来自己形成了一套完善的思想文化体系，同时长期处于东亚地区的文化中心和唯一霸主的优越地位，进而产生了文化上的“优越感”，面对西方的挑战实在不易承认西方文化在某些方面更加优越。因此相比而言，日本在对待传统文化时所背的包袱要比中国轻得多，在进行变法维新时所需面对的传统文化上的阻力也就轻得多。
中国是一个封建制度充分发展的国家，社会的内部结构比较稳定，并且具有较强的调节社会矛盾的机制。而日本则不然，同中国相比，日本封建制度的发展显然是不充分的。在封建幕藩制国家的日本由于存在着同幕府处于对立地位的藩国，使“志士有所凭藉”，这是倒幕运动和明治维新获得胜利的一个重要原因。