生态文明是人类文明发展的一个新的阶段，即工业文明之后的文明形态；生态文明是人类遵循人、自然、社会和谐发展这一客观规律而取得的物质与精神成果的总和；生态文明是以人与自然、人与人、人与社会和谐共生、良性循环、全面发展、持续繁荣为基本宗旨的社会形态。
从人与自然和谐的角度，吸收十八大成果的定义是：生态文明是人类为保护和建设美好生态环境而取得的物质成果、精神成果和制度成果的总和，是贯穿于经济建设、政治建设、文化建设、社会建设全过程和各方面的系统工程，反映了一个社会的文明进步状态。
建设生态文明，不同于过去传统意义上的污染控制和生态恢复，而是克服工业文明弊端，探索资源节约型、环境友好型以及科学发展道路的过程。
在思想上，应正确认识环境保护与经济发展的关系。要牢固树立保护环境、优化经济结构的意识，将环境保护作为新阶段推进发展的重要任务。
生态文明所强调的就是要处理好人与自然的关系，获取有度，既要利用又要保护，促进经济发展、人口、资源、环境的动态平衡，不断提升人与自然和谐相处的文明程度。
建设生态文明，观念要先行。要使生态文明观深入人心，在全体公民中强化我国人 口多、人均资源少、环境形势严峻的国情意识
生态文明的本质要求是尊重自然、顺应自然和保护自然。尊重自然，就是要从内心深处老老实实地承认人是自然之子而非自然之主宰，对自然怀有敬畏之心、感恩之情、报恩之意，决不能有凌驾于自然之上的狂妄想法。顺应自然，就是要使人类的活动符合而不是违背自然界的客观规律。当然，顺应自然不是任由自然驱使、停止发展甚至重返原始状态，而是在按客观规律办事的前提下，充分发挥人的能动性和创造性，科学合理地开发利用自然。保护自然，就是要求人类在向自然界获取生存和发展之需的同时，要呵护自然、回报自然，把人类活动控制在自然能够承载的限度之内，给自然留下恢复元气、休养生息、资源再生的空间，实现人类对自然获取和给予的平衡，多还旧账，不欠新账，防止出现生态赤字和人为造成的不可逆的生态灾难。
建设生态文明应强化经济效益、社会效益、生态效益相统一 的效益意识；强化经济指标、资源指标和环境指标、人文指标全面发展的政绩意识；强化环 境就是资源、环境就是资本，破坏环境就是破坏生产力，保护环境就是发展生产力的环保意 识。
人类只有一个地球，生态危机是对全人类的威胁和挑战，生态问题具有世界整体性，任何国家都不可能独善其身，必须从全球范围考虑人与自然的平衡。在时间维度上，生态文明是一个动态的历史过程。
在社会领域，要树立正确的发展观和生态观，把建设生态文明作为贯彻落实科学发展观、构建社会主义和谐社会的重要内容，积极倡导以生态文明意识为主导的社会潮流，优化“人居”生活环境，形成有利于人类可持续发展的适度消费、绿色消费的生活方式，以及保护生态、美化家园、绿化祖国的社会文明新风尚。
当前我国资源约束趋紧，环境污染严重，生态系统退化，发展与人口资源环境之间的矛盾日益突出，已成为经济社会可持续发展的重大瓶颈制约，必须坚持绿色发展，坚持节约资源和保护环境并重。
在行动上，贯彻和落实科学发展观，加强生态文明宣传教育，建立健全生态文明建设体制，完善生态文明建设长效机制，发展环保技术和绿色技术，与国际共同应对环境挑战
