元宵节（Lantern Festival），是中国春节年俗中最后一个重要节令，时间为每年农历正月十五36
。以古代历法而言，正月是农历的元月。《说文解字》记载：“元，为始；宵，为夜。”27
，这是新年第一个月圆之夜，所以名之为“元宵节”38
；历代这一节日有观灯习俗，故又称灯节75
。宋代以前，元宵节多称“元夜”、“元夕”、“上元”，而宋代以后的文献则多见“元宵”一词。37
元宵节的形成经历了较长的过程，关于它的起源说法很多，较有影响的是，源于汉武帝在正月上辛日燃灯祭祀太一神29
。所以，如果从西汉时期算起，它在中国已经绵延存在了两千多年。自汉代“太初历”制定颁行后，就已将正月十五确定为重大节日。从唐代起，元宵张灯即成为法定之事，并逐渐成为民间习俗3
。活动节期，在不同历史时期也有变化，明代十天，是中国历史上最长的灯节。
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