礼”的传统内涵和核心意义

我们应该如何理解“礼”的传统内涵和核心意义？

刘辉：“礼”的观念起源很早，见于卜辞，作“豊”，为祭神的器物和仪式。到了周朝，“礼”被推演为区分贵贱亲疏的行为规范和等级名分制度。后来汉代将“礼”规定为“五常”（仁、义、礼、智、信）之一，成为当时和后世推行教化的重要内容，形成“礼教”。宋明理学时期，“礼”成为天理的表现形式，守礼即是循天理，失礼就是悖天理。所以“礼”在中国古代社会，既是一个政治的概念，也是一个伦理和文化的概念，其传统内涵是政治和社会活动中必须遵守的行为规范。

我们一般意义上所说的“礼”是儒家思想推崇的“礼”，它是一种社会基本伦理观念、组织结构和行为准则，是各种含义的一个综合体，它不仅是礼仪，也包括礼乐、礼俗、礼制、礼教等多方面内容。

曹保明：“礼”不是无端形成的，它源于自然，是中国人朴素价值观的体现。一般认为，是古人出于统领民众、规范社会、繁荣国家等方面的考虑，把一些原始祭祀活动仪式化，并赋予其一定意义。

“礼有三本：天地者，生之本也；先祖者，类之本也；君师者，治之本也。”（《荀子•礼论》）可见礼的核心意义在于人与天地关系的明确、人伦关系的构建和政治体系的稳固。