1981年，屠呦呦在工作中。中国科学技术协会供图
【人民需要这样的科学家⑪】
“编号191号。”
1971年10月4日，中国中医科学院的实验室内，科研人员屏息凝神，紧紧盯着面前的设备。
“191号青蒿乙醚中性提取物样品抗疟实验的最后结果出来了，它对疟原虫的抑制率达到100%！”科研人员的语气中抑制不住喜悦。
“到底找到了！”多年后，再次回忆起那个时刻，中国药学家屠呦呦仍激动不已，“我们从中医中药里头找到了！”
这，就是青蒿素。为找到它，以屠呦呦为代表的中国科研工作者日复一日，年复一年，克服了难以想象的困难。
一切，都要从一种古老又顽固的传染病讲起……
疟疾，一个威胁全人类生命健康的公敌。“一会儿像掉进冰窟窿，一会儿又像被放进热蒸笼”，寒热交替的发病症状折磨得人叫苦不迭。病情严重的患者会丧失行动能力，甚至死亡。让人感染疟疾的元凶就是蚊子体内携带的疟原虫，卫生条件差的贫困地区，成了疟疾传播的温床。
奎宁、氯喹等现代医学药物曾一度遏制疟疾肆虐，但耐药性疟原虫的出现很快打破了人类已战胜疟疾的“美梦”，全球近两亿的疟疾感染者面临无药可医的困境。
解决抗药性疟疾问题刻不容缓！1967年，中国启动一项针对抗药性疟疾防治问题的研究项目——“523项目”，来自全国各地科研院所的数百位科研人员投身其中，成为中国抗疟队伍的“排头兵”。
一项新药从研发到问世，往往需要数十年科研攻关。而对于疟疾，“越快越好”是“523项目”科研人员唯一的心愿。
1969年1月，屠呦呦科研生涯迎来一个重大转折——得益于扎实的中西医知识和科研能力，她被任命为“抗疟中草药研究”课题组组长，参与到“523项目”中。
这几乎是一件不可能完成的任务。在此之前，科研人员已筛选了上万种化合物、中草药，却还找不出任何有效成分。究竟能不能在“大海”里捞到这根“针”？
危难当前，唯有责任。要把恶疾连根拔除，挽救更多宝贵生命，这不仅是屠呦呦的心愿，更是无数中国科研工作者共同的期盼。
中医药是数千年智慧的结晶，对抗病魔的方法一定藏在这里，屠呦呦很有信心。3个月的时间，她沉浸在中医药的*中，在自己悉心整理的2000多个方药基础上，编写了以640种中药为主的《疟疾单秘验方集》。其中，有一种提取物率先抓住了眼球。
经过测试，科研人员发现，胡椒提取物对鼠疟的抑制率竟然高达85%！成功似乎就在眼前，屠呦呦带领团队奔赴海南，火速将其投入临床试验。
可是，结果令人大失所望，胡椒提取物仅有助于患者退烧，并不能杀死疟原虫。
科研工作陷入瓶颈，一切又回到原点。
怎么办？屠呦呦并不气馁。重翻古籍，一株“中国小草”终于冒出了头。
“青蒿一握，以水二升渍，绞取汁，尽服之。”东晋葛洪的《肘后备急方》中这样记载。
青蒿会对治疗疟疾有效吗？在前期试验中，青蒿提取物的表现并不理想。
此刻，无数问题在屠呦呦心头涌出：为什么要绞取青蒿鲜汁而不用传统的水煎法？要绞取青蒿的哪个部分？对青蒿的品种有无要求？
温度！这一定是影响青蒿提取效果的最重要变量。屠呦呦决定用低沸点的乙醚进行提取。从叶子，到茎秆，分门别类，埋头苦干。屠呦呦带着团队尝试了190次。终于，编号191号的乙醚中性提取样品给了科研人员一个巨大的惊喜。
而在逼仄简陋的实验室内，没日没夜地暴露在高浓度乙醚环境下，屠呦呦因此患上药物性肝炎。
和病魔“赛跑”必须争分夺秒，科研人员铆足了劲，他们要抓住当年的疟疾暴发期，尽快完成药物临床试验。
可是，紧急关头，质疑声还是响起了。青蒿提取物对人体安全吗？有没有毒副作用？临床试验的迫切性让屠呦呦十分焦急：“我是组长，我有责任第一个试药。”她主动请缨，和其他两位同事一起，成为第一批“试药人”。
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