宗教，是一种悠久的社会历史现象，是一种特殊的社会意识形态。目前，我国主要有：佛教、道教、伊斯兰教、天主教、基督教五大宗教，它们都有着悠久的历史和众多的信徒。
邪教组织，是指冒用宗教、气功或者其它名义建立，神化首要分子，利用制造、散布迷信邪说等手段，蛊惑、蒙骗他人，发展、控制成员，危害社会的非法组织。
一些邪教，由于或多或少吸取了一种或几种宗教的某些成分，在教义、仪式等方面，与宗教有着一些相似之处，常常打着宗教的旗号发展组织，欺骗群众。
邪教不是宗教，两者有着本质区别。
一、对社会的态度不同
宗教倡导信徒融于社会、服务社会、造福人群、维护社会和谐。
邪教则完全相反，虽然它盗用了宗教的一些用语，但它的本质是反社会的，它们蛊惑煽动成员仇视社会、危害社会，甚至带有政治野心。
二、崇拜对象不同
宗教信仰和崇拜的对象，是各个宗教特定的神，是固定不变的。
邪教崇拜的则是教主本人。邪教头子总是冒用神的名义，自称是神的“替身”、“代表”，神化自己，使成员产生神秘感、敬畏感，对他顶礼膜拜和盲目服从，从而达到对成员精神控制的目的。
三、理论学说不同
宗教有自己的典籍教义，构成了其理论学说体系，关注人们的现实生活，给人们以安慰、劝勉和鼓励。
而邪教教主，则刻意渲染灾劫的恐怖性，频频发出某年某月某日为世界末日的谣言，扰乱人心，制造恐慌，骗人入教。
四、活动方式不同
宗教有依法登记的团体组织和活动场所，信教公民的集体宗教活动，在经登记的宗教活动场所内举行，由经宗教团体认定的宗教教职人员主持，按照教义教规进行。
邪教则活动诡秘，它们采取地下活动方式，串联、聚会，活动多在比较隐蔽的地点进行。
五、立教的目的不同
宗教存在的目的，是追求超越和表达终极关怀，以一种超尘脱俗的精神，来推动社会达到公义、道德、纯洁和圣化，使人获得一种精神境界上的升华。
邪教教主立教的动机，源于对世上事物、自我安乐的非分之想，立教的目的是利用骗术和对信徒的控制，来满足其个人的私欲、讹诈群众的钱财，并企图实现控制社会的野心。
六、对科学的态度不同
宗教对已经证实的科学事实，总是表示接纳和认同，并尽力为自己的教义和教徒服务。
邪教则不同，要么打着科学的旗号反科学，要么明目张胆地攻击科学。