视觉搜索范式是指通过观察、利用视觉信息从众多事物中找到某一目标的过程。视觉搜索范式的研究有助于人们发现影响搜索效率的因素，从而有针对性地制定视觉搜索训练计划，提高搜索准确性和搜索速度。该范式是注意研究的经典范式，通常采取在被试搜索目标的同时呈现分心物的研究方法。
在传统的视觉搜索研究中，研究者通常使用正确率和反应时两个基于被试外显行为的指标作为研究的因变量。如果被试在某一条件下的正确率较高，反应时较低，就说明该水平相对于其他水平促进了个体的视觉搜索效率。如两者变动的方向不一致，例如正确率较低的同时，反应时也较低，则可能反映了该条件下有某种因素驱使被试做出了更仓促的判断。正确率+反应时所呈现的四种可能的结果（2 x 2），能够为心理学家和行为学家带来很多启示和可供讨论的数据依据。这是传统视觉搜索研究中的一般逻辑。
但单纯采用外显行为数据可能带来一系列潜在的问题。王福兴等人（2015）开展了一项幼儿对威胁性刺激蛇的注意觉察研究。作者等人论述到：
“……从行为反应结果(按键)来看，成人研究确实发现威胁性刺激觉察要快于非威胁性刺激。但是，也有研究者认为，这种按键反应时差异可能反映的是对威胁性刺激的快速行动而不是快速觉察。所以，采用眼动来了解威胁性蛇的视觉搜索对于揭示是否被试真的在视觉搜索阶段就表现出更快的注意定向具有重要意义。
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