首先,我要说的是,我们用于学习英语的时间有限,所以学习要有目的性.如果你是中学生,把学英语的近期目标定位在高考上,那么对于课本教材的掌握就要多花些时间.如果你是大学在读或者快毕业的学生,有心要考四、六级、托福、GRE,那么对于大量的单词的掌握就是首要的条件.把自己有限的时间花在刀刃上才能取得最大的效益.
英语,作为一种语言,学习的方法和另一种语言——汉语,有很多的共同之处.也许对于英语,我们可能一辈子也学不到像汉语那样熟练的程度,但是,很多我们学习汉语的方法是很值得借鉴的.
很多语言虽然千差百异,但都是一些共同的元素,比如,语言的基本组成单位（字、词或者单词）、约束语言的规则(语法),和一些历史上形成的特例（俗语、俚语、诗词等）.掌握了这些元素,也就基本上掌握了一种语言的用法.想想我们小时候学习汉语的时候,我们最早学会的是一些最基本的词,比如苹果、猫、狗等我们不会说话的时候就经常见的东西.随着词的积累,到了幼儿园的时候,父母和老师就开始教一些语法规则.学会了必要的词汇和基本的语法规则,这时候我们已经可以进行简单的汉语的对话了.到了小学,我们更系统地学习语法,再加上日常生活的运用,我们对日常的汉语已经很精通了.我们学习英语,由于我们起步晚而且锻炼的机会比较少,到大学毕业时,我们对英语的掌握如果能达到我们汉语的小学毕业水平已经是很不错的了.
通过我们对自己学习汉语的分析,我们可以发现有几点值得我们的注意：首先是对词的积累.有道是“巧妇难为无米之炊”.如果你不知道一种东西用英语怎么说,你是很难让别人明白你的意思.我们中学课本和大学课本里的单词虽然不少,但是总的来说是不够的,就像我们语文课本的词只是我们日常生活中使用的词汇的一小部分.举个例子说,英语课本里有“衣服”这个词clothes,但是细节上就省略了,比如羊毛衫（knitted sweater）、西装（suit）、礼服（full dress）、运动衫（jersey）都是用不同的单词来表示的.在课本中我们只能学得到“衣服”怎么说,具体的各种衣服的单词需要我们从课外阅读中获得.我的经验是多翻翻英汉词典,不光用到不明白的单词是翻,有时间的话能背背词典也是很有帮助.如果觉得这种方法比较枯燥无味,那么可以选一些英文的小说或者科普读物来看.比如很多英文的文学名著国内都能买到.最好是近几十年的小说,比较能反映现代英语的发展,如《教父》（Godfather）之类的.看这些小说的时候,应该注意情节是次要的,主要是记下不懂的单词和不明白的句子.如果要能上网的话,可以浏览一下一些美国报纸的网站,比如纽约时报、华盛顿邮报、华尔街时报.这些网站里面的英语就是现在美国人在日常生活中使用的英语.
