粉碎“四人帮”后，揭批“四人帮”群众运动取得很大胜利，初步整顿了党和国家组织，开始了部分的冤假错案的平反工作。工农业生产得到恢复，教育科学文化开始纳入正轨。党内外同志要求纠正“*”的错误，而当时任党中央主席的*却提出了“两个凡是”的错误方针，继续犯了“左”的错误。
为纠正“*”的错误和*的错误，重新确立党的马克思主义路线，中国共产党第十一届中央委员会第三次全体会议，于1978年12月18日至22日在北京举行。中央委员169人，候补中央委员112人出席会议。会议的中心议题是讨论把全党工作重点转移到社会主义现代化建设上来。
全会一致拥护中央政治局提出把全党工作重点转移到社会主义现代化建设上来的战略决策。全会作出了从1979年起，把全党工作重点转移到社会主义现代化建设上来的战略决策。解决了党从1957年以来未能解决好的工作重点转移问题。全会指出，在经济建设问题上，从纠正急于求成的错误倾向和全党要注意解决好国民经济重大比例严重失调等问题出发，必须采取一系列新的重大措施，对陷于失调的国民经济比例关系进行调整，对过分集中的经济管理体制着手认真的改革，在自力更生的基础上，积极发展同世界各国平等互利的经济合作，努力采用世界先进技术和先进设备，并大力加强实现现代化所必须的科学教育工作。全会制定了发展农业的一系列政策和措施，决心首先集中主要精力把农业搞上去。这是确立对外开放对内搞活经济重要方针的开端。
围绕全党工作重点转移这个中心，重新确立了党的马克思主义路线。
全会重新确立了党的正确的思想路线。全会批判了“两个凡是”的错误方针，充分肯定了*提出的必须完整准确地掌握和运用毛泽东思想的科学体系，高度评价了关于真理标准问题的讨论，指出它对于全党同志和全国人民解放思想，端正思想路线，具有深远的历史意义。会议恢复和发扬了党的实事求是，一切从实际出发，理论联系实际的思想路线。会议确定了“解放思想，开动脑筋，实事求是，团结一致向前看”的方针。为全面进行拨乱反正工作奠定了思想基础。
全会重新确立了党的正确的政治路线。全会总结了历史经验教训，果断地停止使用“以阶级斗争为纲”这个不适用于社会主义社会的口号，否定了党的十一大沿袭“*”中的所谓“无产阶级专政下继续革命”，以及“*”今后还要进行多次等“左”倾错误观点。全会确立的党在新时期政治路线是：全党、全军和全国各族人民同心同德，进—步发展安定团结的政治局面，并立即动员起来，鼓足干劲，群策群力，为在本世纪内把我国建设成社会主义的现代化强国而进行新的长征。为实现这一宏伟目标，全会提出了关于实行经济体制改革的任务及其基本方针。指出实现四个现代化，要求大幅度地提高生产力，也就必然要求多方面地改变同生产发展不适应的生产关系和上层建筑，改变一切不适应的管理方式、活动方式和思想方法，这是一场广泛而又深刻的革命。