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汉高祖五年“复立无诸为闽越王”，都东冶（福州），始设东冶港。“建初八年……旧交阯七郡贡献*，皆从东冶汎海而至。……至今遂为常路”（范晔：《后汉书·郑弘传》，中华书局1965年版）这七郡即：南海、苍梧、郁林、合浦、交阯、九真、日南，位于今天两广与越南北部和中部，说明在东汉前期，东冶与中南半岛已经开辟了定期航线，成为当时东南海运的枢纽和对外贸易的主要港口，来自中南半岛的海外商品皆在此集散*。 中唐时期，北方战乱频仍，通往西域的陆上丝绸之路中断，中国的对外经贸文化交流重心逐渐向东南沿海转移，使福州在唐代中期至五代期间，成为海上丝绸之路的重要港口城市和经济、文化中心，并与广州、扬州并列为唐代三大贸易港口。当时和福州港有交通往来的海外国家和地区有：琉球、倭国、林邑、赤土、真腊、婆利、新罗、三佛齐、天竺等。唐末五代商船由福洲港出发，北上东海，纵跨南海、横越印度洋，至东南亚，远达非洲，将中国丝绸、瓷器、茶叶、漆器等物产运往海外，带回西方香水、毛织品、玻璃器皿、象牙等异域珍品。福州港从汉晋肇始到唐五代的鼎盛，奠定了对外商贸和文化交流的格局，进而推动和发展了中国海上丝绸之路。