宇宙之中存在4大基本力：强核力(Strong nuclear force)、弱核力(weak nuclear force)、电磁力(electromagnetic force)以及引力(gravitation)。借助量子力学框架，科学家将前3种力纳入了统一框架，而唯一的例外——引力，令理论物理学家倍感别扭——毕竟对统一场论的工作成果，似乎昭示着，全部4种力可以具备内在统一和谐的本质。
寻找能统一说明四种相互作用力的理论或模型被称为大统一理论。但是，尝试用把引力量子化的工作——引入引力子的概念——堪称寸步难行。70年代，某位物理学家，意外获得灵感，认为宇宙万物的基本结构是我们所看不到的细小的弦和多维的膜——而非微粒，并从此出发，试图发展出囊括全部基本力的大一统理论。弦论就此诞生。之后很多人认为，弦论实际上是意外落入人间的理论，毕竟诞生之初，就连描述理论的基本数学工具还未被发明出来。
当然，弦论本身还远为完满，所以又出现了许多与之竞争的其它大一统理论，比较有名的如：圈量子理论。所有这些理论的问题在于，它们能够对现有现象*很好的解释，但是却无法给出可被实验验证的理论预言！
2002年，作家、科学记者John Horgan突然意识到，人们对无法通过实验证明的物理理论的狂热信念，更像是一种宗教情感，而非对待科学的态度。他在著名的打赌平台Long *s 上向各种大一统理论的支持者发出挑战：到2020为止，现有的几类大一统备选理论，都无法孕育出诺贝尔物理学奖！
著名的物理学家、科普作家、同时也是弦论学者加来道雄Michio Kaku欣然迎战。圈量子理论的支持者、 物理学家Lee Smolin原本打算参与赌局，但是因为在赌协议的措辞上抱有分歧，最终选择了退出。
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