向警予，原名向俊贤，1895年出生在湖南省怀化市溆浦县城的一个富商家庭。8岁时，她进入兄长向先钺在县城开办的新式小学读书，成为溆浦县第一个入学的女学生。
向先钺曾去日本留学并参加同盟会，是湘西同盟会负责人之一。受其影响，向警予从小就立志为拯救国家和民族“干出惊天动地的事业”。
1910年，15岁的向警予考入常德女子师范学校。翌年，她又以优异成绩考入湖南省立第一女子师范学校。在校期间，向警予发奋学习，酷爱体育，各科成绩名列前茅。教员杨昌济曾在日记中写道：“昨至第一女子师范学校赴其成绩展览会，见本班二年生向俊贤之日记颇有抱负……可谓女教育界中之人才。”
1914年，向警予转入周南女校。受当时盛行的“教育救国”思想影响，她立志从事教育事业，并将名字“俊贤”改为“警予”，以时时警醒自己，表示对封建势力的高度警惕和反抗。在周南女校，向警予认识了蔡畅，并通过蔡畅结识了蔡和森和*。
1916年，向警予从周南女校毕业，毅然回到偏僻家乡，创办县立溆浦女校，担任校长，传授新知识，提倡新风尚，宣传新思想，在湘西山乡开辟了一个宣传新文化运动和妇女解放运动的教育阵地。
为广招学生，向警予不顾山高林深、土匪与猛兽出没，只身跑遍溆浦主要乡镇，挨家挨户上门劝学，办学规模从刚开始十几个学生发展到300多人。至今，“警予劝学”的故事在当地仍传为美谈。
1919年，向警予参加了*、蔡和森等创办的革命团体新民学会，成为该会最早的女会员之一。同年10月，向警予和蔡畅等组织湖南女子留法勤工俭学会，成为湖南女界勤工俭学运动的首创者。12月，向警予同蔡和森、蔡畅等30余人远渡重洋，赴法勤工俭学。
在法期间，向警予发奋学习马克思主义经典著作，积极参加工人运动实践，从一个激进民主主义者迅速成长为共产主义战士，坚定地支持蔡和森的建党主张，积极参与建党工作。
志同道合，向警予和蔡和森产生了爱情。1920年，他们在法国蒙达尼举行婚礼。拍摄结婚照时，这对革命伉俪相依而坐，没有鲜花、钻戒和婚纱，只有手中拿着的《资本论》，象征着他们共同的理想信念。
1922年，向警予回到国内，在上海加入中国共产党。7月，她出席在上海举行的中国共产党第二次全国代表大会，当选为中央委员，担任中央妇女部第一任部长。
1924年6月，向警予直接领导上海丝厂1.5万多名女工举行罢工斗争。9月，又领导了南洋烟厂7000多名工人的大罢工。罢工，提高了广大劳动妇女的觉悟，开启了中国真正的妇女解放运动。
1925年10月，向警予受中央派遣，赴莫斯科东方劳动者共产主义大学学习。1927年回国后，她在中共汉口市委宣传部和市总工会宣传部工作。
大革命失败后，党组织多次劝向警予离开武汉，她说：“武汉三镇是我党重要的据点，许多重要负责同志牺牲了，我一离开，就是说我党在武汉失败了，这是对敌人的示弱，我绝不能离开！”
1928年3月20日，由于叛徒出卖，向警予不幸被捕。敌人对她严刑逼供，但她始终严守党的秘密，保持共产党员的操守，坚贞不屈。当年5月1日，向警予慷慨就义，时年33岁。
1939年，*在延安纪念三八妇女节大会上高度评价了向警予的一生。他说：“要学习大革命时代牺牲了的模范妇女领袖、女共产党员向警予。她为妇女解放、为劳动大众解放、为共产主义事业奋斗了一生。”
