二十世纪三十年代初期，在中国共产党领导下，吕梁山区成立了中国工农红军晋西游击队，这标志着一支由共产党领导的革命武装的诞生。
阎红彦，1909年出生于陕北安定县瓦窑堡村的一个贫苦农民家庭。1924年，为维持生计，15岁的阎红彦投奔陕北军阀阎石谦。1925年4月，在中共地下党员李象九连长的培养下，年仅16岁的阎红彦光荣地加入了中国共产党。
1927年10月12日，阎红彦参加了陕北清涧起义，出色地完成了捉拿反动县长张友之的任务。由于反动军警的镇压，起义失败后，他被迫流亡山西绛县，从事地下革命工作。
1930年10月，中原大战结束，20多万溃军涌入山西，给山西人民带来了沉重的负担。此时，中共中央北方局决定，在山西尽快组建工农红军，创建苏区，并将山西特委改为山西省委，派刘天章担任省委书记。1931年2月，中共陕北特委将富有兵运工作经验的阎红彦派往山西。随后，阎红彦被刘天章派到晋西吕梁山区建立革命武装。
1931年5月，在阎红彦的精心筹备和严密组织下，中国工农红军西北游击大队晋西游击队第一大队宣告成立，拓克宽为大队长，阎红彦为副大队长。
1931年8月，山西各派军阀联合出动一个步兵师和一个炮兵团，连同地方武装约一万人，对吕梁山红军游击队开始了大规模的“围剿”。在此危急时刻，阎红彦力排众议，率领游击队西渡黄河，转战陕北，继续开展游击战争。阎红彦成为当地战无不胜的传奇式人物。
1932年2月，阎红彦率领的队伍南下甘肃省正宁县三甲塬。队伍被改编为中国工农红军陕甘游击队，总指挥谢子长，阎红彦任第一大队大队长。
1936年，红军东征山西时，中央指派阎红彦担任黄河游击师师长，协助周恩来为红军东征准备渡河船只及其他物资。阎红彦依靠当地群众，在短短20天内，完成了筹备50只渡船、20万斤粮食、2万双军鞋的任务。东征开始后，黄河游击师奉命改编为红三十军，阎红彦任军长。红军回师西渡，红三十军担任后卫，钳制了敌人4个师的兵力，掩护中央领导和红军主力安全回师。
解放战争时期，阎红彦转战大江南北，为党和人民的革命事业，披肝沥胆，出生入死，无愧为一名无产阶级革命的忠诚战士。
