1848年2月，由马克思、恩格斯发表的《共产党宣言》第一次阐述了科学社会主义理论，鼓励无产者联合起来发动革命，以推翻资本主义并最终建立一个无阶级的社会，是无产阶级政党最基本、最重要的政治纲领之一。
1920年4月末，陈望道译完《共产党宣言》全文，并请陈独秀与李汉俊二人对译稿进行了校阅。1920年8月，第一本中文版的《共产党宣言》由上海共产党早期组织用“社会主义研究社”的名义正式出版。
马克思主义在中国的传播并不是一帆风顺的，而是经过不断地比较、不断地实验、不断地斗争，使更多的人把马克思主义理论与其他的社会主义和非社会主义理论划清界限，一部分先进分子成为坚定的马克思主义者。
在新文化运动和五四运动的影响下，全国各地的社团如雨后春笋般发展起来，它们以弘扬民主和科学为己任，以改造社会为宗旨，积极研究和宣传新思想。
1920年3月，李大钊等人在北京大学秘密发起组织马克思学说研究会，这是中国最早学习和研究马克思主义的团体。
1920年冬至1921年初，*将新民学会会员之间的通信先后编辑成《新民学会会员通信集》。
1920年7月，*以新民学会为核心在湖南创办文化书社、俄罗斯研究会等团体，广泛传播马克思主义。
1920年7月，留法勤工俭学的湖南新民学会会员在法国蒙达尼举行会议，讨论会员发展方针和改造中国的道路问题。
大家议定学会的方针为“改造中国与世界”，但在改造方法上出现严重分歧和激烈争论。
以蔡和森为代表的革命派“主张组织共产党，使无产阶级专政，其主旨与方法多倾向于现在之俄”；以萧子升为代表的改良派则主张所谓“温和的革命”。
对此，*表示，坚决支持革命派，称“于和森的主张，表示深切的赞同”。
在《共产党宣言》的影响下，中国许多先进知识青年坚定了共产主义信念，最终成为马克思主义者，更在中国共产党成立以后的革命实践中，发挥了思想灯塔、指路明灯的重大作用，对中国的革命和历史进程产生了深远的影响。
五四运动后，随着马克思主义在中国广泛传播，一批年轻的先进知识分子成长为马克思主义者；马克思主义同中国工人运动日益结合，为中国共产党的创立打好了思想上、干部上的基础。