1、学习的缘起和正确认识抗日民族统一战线
中共中央历经长征落脚陕北之初，忙于扩大和巩固西北根据地以及建立抗日民族统一战线，对党史的学习与研究并没有立即提上日程。远在莫斯科的中共驻共产国际代表团举行了中共诞辰十五周年的纪念活动。1935年12月23日，米夫和中共驻共产国际执行委员会代表团提出1936年第一季度中国工作计划，其中第三项就是为纪念中共成立十五周年做准备。几经调整，纪念活动于1936年7月召开，出席纪念会的王明写了《十三年来的中国共产党》《七年来的中国共产党》，米夫写了《奋斗的十五年》等纪念文章，陈潭秋在纪念会上做了纪念报告。
在抗日民族统一战线建立过程中，党内对国共两党关系、中共历史认识的不统一、不清楚逐渐显露，各种错误观点在党内盛行。对党的历史认识不清楚，甚至存在错误观点，不利于党的事业和党的建设向前发展，对抗日民族统一战线的建立也极其不利。鉴于对六届四中全会以来党的历史做结论条件并不成熟，而抗日民族统一战线的建立是党的主要任务，所以此时党史学习和研究主要集中于后者。
1937年4月初，张闻天在抗大开讲《中国现代革命运动史》，并提议成立“中国革命史研究会”，成员均跟班听课，然后就各人承担的章节写出讲稿，分头去各班担任教员授课。《中国现代革命运动史》以近代以来各阶级挽救民族危亡为节点，重点放在中国共产党的诞生与国共第一次合作及破裂等问题。6月28日，张闻天在中共中央机关刊物《解放》周刊发表《关于十年来的中国共产党》一文，针对一些人借国共关系变化和中共政策转变来否定共产党十年历史的论调进行了批驳，“如果有人责备中国共产党，说中国共产党从那时起，不应该继续革命，不应该实行武装暴动，不应该建立苏维埃，不应该进行土地革命，那这就等于说，中国共产党应该投降帝国主义与封建军阀，应该投降叛变革命的民族资产阶级及其*人，而且应该帮助他们来镇压、屠杀与加紧剥削中国工人、农民与小资产者们”。
这个阶段党史学习集中体现在1937年5月至6月召开的党的全国代表会议和党的白区工作会议。两次会议都对党的历史尤其是国共两党合作的历史进行了回顾，总结经验教训，在论述如何更好地“为争取千百万群众进入抗日民族统一战线而斗争”主题的同时，深刻指出大革命的历史表明：“当资产阶级追随着无产阶级的政治领导的时候，革命是如何地前进了；及至无产阶级（由共产党负责）在政治上变成了资产阶级的尾巴的时候，革命又是如何地遭到了失败”，突出强调了“我们的领导责任”。
