茶,本来产于中国,饮茶的历史也源始于中国,但在众多的中国古籍中却始终没出观“茶”字。非但是“六经无茶字”,连史记、汉书中也未发现茶字,直到隋后才逐渐普遍起来,至唐中叶陆羽(733~804)著茶经,就已能集茶事之大成。北宋时代,饮茶、斗茶、茶会,茗战之风在达官贵人中极为盛行,甚至连大臣皇帝也都论起茶来。
日本茶道是在日本一种仪式化的、为客人奉茶之事。原称为“茶汤”。日本茶道和其他东亚茶仪式一样,都是一种以品茶为主而发展出来的特殊文化,但内容和形式则有别。
对中国饮茶人士而言,一杯好茶是饮茶之人对喝茶这项活动的基本需求,无论是茶文化的发展还是环境的建设,都需要以这一目标为核心。但在日本茶会中,饮茶与沏茶都有统一的方式和体系,从饮茶的器具、茶器的清洗到点茶过程,都有严格流程,这让日本的茶事活动需要占据较长的时间。同时,日本茶道将日本文化中的礼法思想、宗教思想乃至建筑思想都融入到茶事活动当中,所以日本茶道呈现出鲜明的日本文化特点并有着不易学习的特征。
千利休受禅宗美学的影响追求的是一种自然的侘寂之美,认为万物皆不永恒,不完美和不圆满。比如这种茶道精神,就体现在他所说的话里:先把水烧开 再加进茶叶,然后用适当的方式喝茶,那就是你所需要知道的一切,除此之外,茶一无所有。
日本茶道是在“日常茶饭事”的基础上发展起来的,它将日常生活行为与宗教、哲学、*和美学熔为一炉,成为一门综合性的文化艺术活动。它不仅仅是物质享受,通过茶会,学习茶礼,它还可以陶冶性情,培养人的审美观和道德观念。正如桑田中亲说的:“茶道已从单纯的趣味、娱乐,前进成为表现日本人日常生活文化的规范和理想。”十六世纪末,千利休继承、汲取了历代茶道精神,创立了日本正宗茶道。他是茶道的集大成者。