- 肖像画时期
色粉画艺术产生后，其独特的技法与个性，很快就被德国文艺复兴时期著名代表小汉斯·荷尔拜因（1497-1543）予以丰富和发展。菏尔拜因终身从事肖像画创作，成就盖世。新生的色粉画艺术，与他那种笔调生动、宁静质朴的画风一拍即合，成为他肖像艺术极富表现力的艺术手法之一。
色粉画艺术的大规模发展，大抵是到17世纪。1665年，法国皇家首房画家查尔斯·约瑟夫（1619-1690），用粉笔为路易十四画的肖像受到赞赏，得到皇室的认同，使色粉画带上了某些官方效应，色粉画艺术便很快盛行开来。当时的宫廷有两个倾向，一是王公贵戚喜好把肖像画作为一种时髦，二是流行巴洛克艺术，追求华美、矫揉与装饰效果，这些都对色粉画有不小的影响，加上粉笔的纯净、艳丽的色彩与柔和的笔触，很适合表现人体细润的肌肤，因此，色粉画便集中在肖像画领域并逐步被推向了创作的高潮。
历史上第一位专画色粉画的职业色粉画家，是出生于威尼斯的罗萨尔巴·卡瑞拉（一译卡里耶拉，1675-1758）。她发挥了粉笔的柔和细腻的特点，画出贵妇人的肌肤剔透晶莹，形成一种华丽、矫饰的风格，很适合贵族阶级的审美要求，因而大受欢迎。她被邀请到巴黎及其他许多城市作画，有很大的影响力。她为色粉画艺术的早期发展，作出了重要的贡献。
- 印象画时期
色粉画艺术的复苏大致到19世纪40年代。此时的色粉画已不再是贵族艺术，先是进入一个短暂的转折期。促成转折的，最早是欧仁·德拉克洛瓦（1798-1863）。他开始用粉笔为大型创作画草图，同时也画色粉画风景。他的浪漫主义，一定程度上促进了色粉画从贵族艺术走向现实与自然。而完全推动色粉画在全新审美构架中发展的，则是法国的让·弗朗索瓦·米勒（1814-1875）。他使色粉画呈现一种崭新的风貌，一种淳朴、凝重的风格，并充满着浓烈的抒情氛围。他同时还扩大了风景与静物等现实题材。我们从米勒《冬天里的乌鸦》、《雏菊》等*作品中，可以领略到米勒所特有的那种浑厚端庄的美感。色粉画的特性在这里得到了新的拓展和延伸。现实的美学观念扫除了洛可可的遗风，改变了繁复的艺术样式。