中华文明源远流长，从远古洪荒直到明清时代，不同时期的艺术火花的积淀，形成中国文化美的特点。“时代精神的火花在这里凝冻、积淀下来，传留和感染着人们的思想、情感、观念、意绪，经常使人一唱三叹，流连不已。我们在这里所要匆匆迈步走过的，便是这样一个美的历程。”《美的历程》一书作为对我国古代文学艺术研究的美学纲领，从宏观鸟瞰角度，强调运用马克思主义哲学的唯物辩证法和历史辩证法，从政治，经济，历史方面来探讨文化对美的影响和发展，对中国数千年的艺术、文学作了概括描述和美学把握。其中提出了诸如原始远古艺术的“龙飞凤舞”，殷周青铜器艺术的“狞厉的美”，先秦理性的“儒道互补”，楚辞、汉赋、汉画像石之“浪漫主义”，“人的觉醒”的魏晋风度，六朝、唐、宋佛像雕塑、宋之山水绘画以及诗、词、曲各具审美的三品类，明清时期小说，戏曲由浪漫而感伤而现实之变迁等等重要观念，多发前人之所未发。本书中，作者以细密的考察论述了绘画、雕塑、建筑、文学、书法等艺术门类在各个时代的兴起与演变。并在充足的个例分析之下以高度凝练的语言指出了各个重要对代的艺术精神：汉代文艺反映了事功、行动，魏晋风度、北朝雕塑表现了精神、思辨，唐诗宋词、宋元山水展示了襟怀、意绪，以小说戏曲为代表的明清文艺所描绘的则是世俗人情。它讲述了中国从古至今的美学，让我们能从简单通俗的文字以及不长的篇幅中随着作者回顾上下五千年，进行一次意义丰富的旅行。
陶器纹饰的美学风格活泼愉快走向沉重神秘，原始祭祀礼仪的符号标记，这符号在幻想中含有巨大的原始力量， 在讲到青铜饕餮的时候，李泽厚提出了“狞厉的美”，他认为在原始社会进入到宗法制时期后，统治阶级为了建立统治，总是要依赖“巫、史、尹”来编造、宣传本阶级的幻想和“祯祥”，并以写实图像的形态表现在青铜器上。它们以饕餮,鸱枭超世间的神秘威吓的动物形象，表示出这个初生阶级对自身统治地位的肯定和幻想。由于体现着某种历史必然性和力量而成为美的艺术一样。超人的历史力量与原始宗教神秘观念的结合，也使青铜艺术散发着一种严重的命运气氛，加重了它的神秘狞厉风格。它们仍有某种原始的、天真的、拙朴的美。
魏晋是一个哲学重解放、思想非常活跃、问题提出很多、收获甚为丰硕的时期。在没有过多的统制束缚、没有皇家钦定的标准下，当时文化思想领域比较自由而开放，议论争辩的风气相当盛行。正是在这种基础上，与颂功德、讲实用的两汉经学、文艺相区别，一种真正思辨的、理性的“纯”哲学产生了；一种真正抒情的、感性的“纯”文艺产生了。这二者构成中国思想史上的一个飞跃。从东汉末年到魏晋，这种意识形态领域内的新思潮即所谓新的世界观人生观，和反映在文艺－美学上的同一思潮的基本特征,这就是人的觉醒。这段时期，文学作品的诗句对生死存亡的重视、哀伤，对人生短促的感慨、喟叹，从成为整个时代的典型音调。这个核心便是在怀疑论哲学思潮下对人生的执著。正是对外在权威的怀疑和否定，才有内在人格的觉醒和追求。人的内在的精神性(亦即被看做是潜在的无限可能性)，成了最高的标准和原则。完全适应着门阀士族们的贵族气派，讲求脱俗的风度神貌成了一代美的理想。
后来这种理想就以佛像雕塑作为最合适的艺术形式表现出来了。佛教传播并成为占统治地位的意识形态之后，统治阶级便借雕塑把他们这种理想人格表现出来了。信仰与思辨的结合本是南朝佛教的特征，。印度佛教艺术从传入起，便不断被中国化，连雕塑、壁画的外形式（结构、色、线、装饰、图案等）也都中国化了。其中，雕塑——作为智慧的思辨决疑的神，更是这个时代、这个社会的美的理想的集中表现。“言不尽意”、“气韵生动”、“以形写神”是当时确立而影响久远的中国艺术美学原则。他们的出现离不开人的觉醒这个主题，是这个“人的主题”的具体审美表现。
人的主题是封建前期的文艺新内容，那么，文的自觉则是它的新形 式。对创作类别特别是对创作心理如此专门描述和探讨，从玄言诗到山水诗文的自觉展现为要求用形象来谈玄论道和描绘景物。从五言诗体， 七律,六朝骈体,自觉地把汉字修辞的审美特性研究发挥到了极致。它们对汉语字义和音韵的对称、均衡、协调、和谐、错综、统一种种形式美的规律，作了空前的发掘和运用。它们从外在形式方面表现了文的自觉。灵活而工整的对仗，从当时起，迄至今日，仍是汉文学的重要审美因素。注意自身创作规律和审美形式。
书法是把这种“线的艺术”高度集中化的艺术（图128），为中国所独有。这也是由魏晋开始自觉的。是中国文艺最为发达和最富民族特征的，它们同是中国民族的文化——心理结构的表现。以极为优美的线条形式，表现出人的种种风神状貌，“情驰神纵，超逸优游”，“力屈万夫，韵高千古”，“淋漓挥洒，百态横生”，从书法上表现出来的仍然主要是那种飘逸飞扬、逸伦超群的魏晋风度。
艺术与经济、政治经常不平衡。如此潇洒不群飘逸自得的魏晋风度却产生在充满动荡、混乱、灾难、血污的社会和时代。同一社会、时代、阶级也可以有截然不同、彼此对立的艺术风格和美学流派。
只要相信人类是发展的，物质文明是发展的，意识形态和精神文化最终（而不是直接）决定于经济生活的前进，那么这其中总有一种不以人们主观意志为转移的规律，在通过层层曲折渠道起作用，就应可肯定。总之，只要相信事情是有因果的，历史地具体地去研究探索便可以发现，文艺的存在及发展仍有其内在逻辑。艺术作品的永恒性蕴藏了也提供着人类心理共同结构的秘密生产创造消费，消费也创造生产。心理结构创造艺术的永恒，永恒的艺术也创造、体现人类传流下来的社会性的共同心理结构。心理结构是浓缩了的人类历史文明，艺术作品则是打开了的时代魂灵的心理学。而这，也就是所谓“人性”吧。
人性是积淀了理性的感性，积淀了想象、理解的感情和知觉，也就是积淀了内容的形式，它在审美心理上是某种待发现的数学结构方程，这也就是积淀的自由形式，美的形式。
美作为感性与理性，形式与内容，真与善，合规律性与合目的性的统一，与人性一样，是人类历史的伟大成果，俱往矣。然而，美的历程却是指向未来的。
诚然，一切事物的发展都会随生产力的发展.经济的发达.人类意识的逐步提高.社会也会越来越进步，或更趋向精彩和先进。但是任何事情都有例外，读完本书你可以感受到，纵然时光流逝，社会再富足，有一样东西不会随时间而退化本来的价值。反而，时间的积淀 更能加重它的韵味。和它所散发的魅力。它会随时光的足迹为自己装扮更华美.更有气质的华衣。不会随时间褪去光彩，反而更加清新，它就是艺术.文化和人类文明的产物。本书作者也正是通过历史的美的艺术历程，让读者品味到了他的新鲜和清丽，让我们读到历史艺术的美之瑰丽本质……
众所周知，中华民族具有悠久曲折的历史和辉煌灿烂的文化，在神州大地上绵延生存几千年，历尽沧桑而依旧巍然屹立。每一个中国人，包括青少年在内，有足够的理由为祖国母亲在过往岁月取得的辉煌成就以及富足的今天和美好的明天而骄傲。爱国，绝对不是停留在口头的一个空洞的口号，而应该是长存心间，深沉恒久的情感积淀。但略显遗憾的是，当前，很多人迷失在物欲横流的浮躁世界里，精神迷惘，信仰缺失，认知浅薄，在西方文明的强势卷袭之下，轻易的失去了正常的价值判断能力。由于缺少对中华传统文化的了解，根本不知道中华文明曾经拥有何等的璀璨夺目，以致难以真正在心底激起对祖国持久深沉的热爱。
