中国在上世纪初，曾出现飘洋过海的留学潮，那时的留学动机多为通过向西方学习先进知识和技术，拯救苦难民族，也有富家子弟为了荣光耀祖振兴家业。20世纪后期尤其是进入21世纪，随着中国国力快速崛起，非公派留学规模不断扩大，一波接一波。为什么年轻学生爱出国，我们出于怎样的留学目的?是学位、个人能力、开阔眼界、未来职业发展还是其他?
中国成美最大国际留学生来源国
美国国际教育协会IIE在其2015年发布的报告中指出，去年中国赴美留学人数达304,000人，相比前年增长11%。在整个赴美国际生中，中国学生占31%，远高于其他国家学生。
该报告还指出，赴美留学本科学生超过硕士学生。同时，OPT(留美工作临时身份)的申请人数也有明显上涨。留学低龄化以及毕业后有更多学生愿意留美工作，这种趋势十分明显。
名人眼中的留学
前段时间网络热传《中国入世首席代表龙永图：从我送外孙女去美国谈谈中国的教育》，龙永图谈到了中国软实力的核心问题，我们该有怎样的观点来看待世界和看待自己。中国现行的教育和社会环境在塑造孩子价值观方面存在缺陷。龙永图把外孙女送去美国读书，为的是培养孩子的诚信和社会责任感，从而形成普世价值观。
2016年4月，杨澜在她的新书《留学改变了我的世界》里写道：“留学就是大写的苦逼，但却改变了我的世界。”杨澜这样描述她当初留学的想法：1993年，我得以参与了中国的第一次申奥。申奥的失败既让我看到了中国整体实力的不足，也看到了东西方相互理解的鸿沟，当时的我强烈感觉到自己不过是一只井底之蛙，对外部的世界了解实在太少。让我放弃来之不易的成功、放弃眼前那么多名利的初衷，就是想要去看看外面更大的世界。我希望能够学有所长，能够更加深入到媒体的策划和制作中去。这种简单、强烈的想法让我迈出了人生的那关键一步。
杨澜认为她的留学之路很“辛苦”，一直贯穿着她的哥伦比亚大学整个学习生涯，但她也非常感激这段生活。她说：这让我在国际政治、外交、经济、传媒等各个领域都打下了更为坚实的基础。
2014年3月22日，美国第一夫人米歇尔在北大发表“留学改变人生“演讲，她引用“读万卷书，不如行万里路”来鼓励美国学生来到中国、中国学生走入美国，开阔视野，增长见识，修习双方语言及文化。米歇尔表示，出国留学不仅在改变学生自己的人生，同时也在改变你们所遇到的每个人的人生。
对于留学，李开复这样认为：今天我再回想一下，回答开始时提出的问题：如果我没有去留学，如果我一直留在台湾，我没有得到上面的这些礼物，是否还能成为我今天成为的人?我想，我的答案是否定的。
饶毅在回想其留学经历时是这么说的：在国外长年生活，到最后我觉得还是有归属感的问题。在留美十年之后我就已经想好：我不准备退休后才回国，而要在事业活跃时期对中国有所贡献，其实在没有完全回国时就可以做些事情;而如果要回国，就一定会是在50岁以前。
郎平在其自传《激情岁月―郎平自传》中回忆了令其终身难忘并改变人生轨迹的留学经历。她深情道：这段8年的海外生活经历，历练了我的心智，我已经把这个“世界冠军”一脚一脚地踩在地上，踩得很踏实。于是，郎平成为了世界的郎平。
龙永图、杨澜等都在用自己的亲身经历，来提倡年轻人开阔眼界、增长学识、磨练品质、活出自己的精彩。留学在一般人会又有怎样的理解?
我们为什么要留学?
对于众多学子，这是一个见仁见智的问题。赴美留学可以给我们带来专业学识与发展机遇，用通行的语言来相互了解。留学是青年时期难得的锻炼机会，也是宝贵的人生阅历。根据历年赴美留学生们的各种经验总结，我们大致勾勒出留学给我们带来怎样的积极影响。
留学使我们受益良多，最重要的是帮助我们重新审视这个世界，学会与不同文化不同民族和谐相处，留学对重塑人格、价值观和世界观意义重大。
留学折射中美教育的差距
中美教育存在巨大差异，这也造成大部分中国学生开始时难以适应。美国教育引导孩子，中国教育管理孩子。在中国，大多数老师不鼓励孩子的个性发展，通常认为学习好的孩子才是好学生。美国教育欣赏挑战，大胆提出质疑与疑问的孩子通常收到老师鼓励与表扬。
中国的教育通过成绩来反应学生的综合情况，注重头脑的单向发展，对学生体质重视不够。美国教育通常结合测验、讲演、项目制作(团队合作)等为学生做综合考察。突击期末考试在美国毫无用武之地，期末测验只占综合考评的百分之三十而已。美国注重孩子的多样性，摄影、艺术、舞蹈都是课程选修，学生如果喜欢，完全可以将其作为专业一路走进大学。
著名创造力专家Ken Robinson在TED演讲Do Schools Kill Creativity? (学校扼杀创造力吗?)中讲到，各国教育都在准守同样的教育等级制度，即数学、人文科学、艺术这一顺序来实行教学。
中国教育也是这种等级制度的忠实者之一，不过，我们将数学的权重提高过多，以至于很多时候中国教育忽略了创造力的重要性。在高中，如果班级有人进入艺术班学习，通常会被认为是学习不好造成的。这种恶性循环的思想只会让我们失去更多的创新型人才，因为没有人愿意被认为自己能力不足而去追寻艺术、追寻美学等金字塔底的等级。而这些，都潜移默化地影响着中国是否可以制造出惊艳世界的产品。
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