陈为人，1899年9月出生于江华沱江镇百家尾村，1918年入湖南衡阳省立第三师范学习，五四运动时期成为湘南学联成员。五四运动后，陈为人到上海，在中国共产党上海早期组织的领导下，与俞秀松、罗亦农、张太雷等人一起组织创建中国社会主义青年团，并成为中国社会主义青年团的第一批团员。
1920年冬，陈为人去苏联学习，1921年冬奉调回国，并加入中国共产党，被派往北京铁路工会工作，担任中共北方职工运动委员会书记，在铁路工人中发展党员，建立党的组织。1922年9月，陈为人被派遣到济南，协助发展山东党的组织。1923年3月，陈为人受党中央委派去东北开展建党工作，同年6月出席党的第三次全国代表大会。
1927年5月，陈为人出席党的五大，会后任中共顺直省委秘书长兼组织部长。党的八七会议后，党中央派他赴东北传达会议精神，并筹组中共满洲省委，同年10月大革命失败后任第一任中共满洲省委书记兼宣传部长。1928年12月和1931年春，陈为人在沈阳和上海两次被捕入狱，在狱中忠贞不屈、坚守党的秘密，组织狱中党支部，领导狱中同志坚持斗争，后经党组织营救出狱。
1932年下半年，在白色恐怖极为严重的形势下，中共中央领导机关从上海迁往中央苏区。陈为人和妻子韩慧英（党的地下交通员）奉党中央指示留在上海，负责中央文库的管理工作。他对妻子说：“我们受党的委托，定以生命相护。”他和妻子以开设湘绣店为掩护，白天扮成商人，晚上关起店门，在密室里通宵达旦地整理文件档案。为了不引起敌人注意，他们不得不常常搬家，长期的奔波劳累、生活的艰险和两次入狱的折磨，使陈为人染上了严重的肺结核病。但是他们克服难以想象的重重困难，用生命保卫了中央文库的安全，最后把中央文库大量党的机密档案和珍贵历史文献全部完整、安全地交给了党。
1937年3月，陈为人在上海病逝，时年38岁。
1945年党的七大追认陈为人为革命烈士。
